"Les maladies infectieuses évoluent beaucoup plus rapidement que nous et beaucoup plus rapidement que nos défenses.
Le vaccin Ebola n'était pas prêt à temps pour l'éclosion de 2014
Ce type d’approche a eu un succès retentissant, sauvant des millions de vies. Le problème est que le développement et la fabrication de vaccins de cette manière sont lents et coûteux.
Frédéric Garzoni est l'un des nombreux scientifiques qui espèrent changer tout cela.
Il a passé des années en France à travailler sur les protéines, à examiner et à peaufiner les éléments constitutifs des corps.
Mais en 2016, il a rencontré quelque chose de très spécial selon lui. Une structure protéique qui s'auto-assemble en une molécule semblable au football, pouvant être facilement manipulée et produite en grande quantité, et pouvant être utilisée pour vacciner contre de nombreuses maladies.
"Je pensais que c'était la meilleure protéine que j'aie vue depuis 15 ans. Je quitte mon emploi et je vais me concentrer sur cela", a-t-il déclaré.
M. Garzoni, et d’autres, manipulent toutes sortes de microbes, souvent au niveau de l’ADN, pour produire des particules qui stimulent le système immunitaire.
Ses recherches ont été aidées par des outils puissants, notamment la microscopie électronique cryogénique (cryo-EM), une procédure qui abaisse les échantillons à des températures extrêmement basses, puis bombarde d'électrons.
Les images résultantes donnent des détails presque atomiques, ce qui permet aux scientifiques d'identifier des propriétés utiles, qui auraient été inconnues avant la cryogénie.
À l'Université de Bristol, ces images ont été combinées à de puissants services de cloud computing fournis par le géant américain des technologies Oracle, qui permettent de créer des images détaillées plus rapidement et à moindre coût que jamais.
Avec ce genre de détails, les chercheurs peuvent identifier toutes sortes de propriétés utiles.
Des dizaines de groupes de recherche différents développent de nouvelles technologies pour créer des vaccins de différentes manières.
Jon Cuccui est professeur agrégé de microbiologie à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Ses recherches ont porté sur les vaccins pour lutter contre les infections bactériennes. L’approche a consisté à utiliser une souche sûre de la bactérie Escherichia ecoli en tant qu’usine moléculaire pour produire un complexe sucre-protéine, qui peut entraîner l’hôte à reconnaître de nombreuses infections dangereuses.
"Vous vous retrouvez avec une quantité infinie de vaccins, qui sont évolutifs ... et donc beaucoup moins chers à produire", a-t-il déclaré.
Plusieurs vaccins produits à l'aide de cette technologie font déjà l'objet d'essais cliniques.
M. Cuccui a déclaré que sa capacité à déterminer rapidement le plan génétique d'un organisme, puis à peaufiner ce plan, a considérablement amélioré ses recherches.
"Nous pouvons cibler un organisme et développer un prototype de vaccin à un rythme beaucoup plus rapide que nous ne le pouvions il y a 10 ou 20 ans."
La longue route vers l'homologation des vaccins
Une fois que les scientifiques ont mis au point un vaccin prometteur, ils effectuent des essais précliniques sur des souris et des animaux plus grands. Cette étape seule peut prendre des années de recherche. Mais si le traitement est prometteur, il sera testé sur l'homme.
Essais cliniques de phase I. Essais à petite échelle (jusqu'à 100 personnes) visant à déterminer si le vaccin est sans danger pour l'homme et quelle devrait être la meilleure dose.
Les essais cliniques de phase II sont plus vastes (plusieurs centaines) et visent principalement à évaluer l'efficacité du vaccin contre l'infection artificielle et la maladie clinique. La sécurité des vaccins, les effets secondaires et la réponse immunitaire sont également étudiés.
Les essais cliniques de phase III sont étudiés à grande échelle (jusqu'à plusieurs milliers de personnes sur plusieurs sites) afin de déterminer les performances du vaccin dans des conditions de maladie naturelles. Si le vaccin conserve l'innocuité et l'efficacité pendant une période définie, le fabricant peut demander aux autorités de réglementation une licence pour commercialiser le produit à usage humain.
La phase IV survient après que le vaccin a été autorisé et mis en service. Également appelée surveillance post-commercialisation, cette étape vise à détecter les effets indésirables rares et à évaluer l'efficacité à long terme.
Pouvoir développer et fabriquer des vaccins à moindre coût est l'objectif de l'organisation de M. Hatchett, le CEPI.
Source // bbc.com
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